鉄球姫エミリー / 八薙玉造

この数ヶ月、何度同じ言葉を聞いたか。彼女の弟である現国王の病弱さを盾に取り、エミリーを焚きつける輩は後をたたない。いまさら何をと思いながらも、かつて王位を継ぐための努力が報われなかったことについて、エミリーの心には、もやもやとするものが残っていた。
そんな折に、親王派であるジョゼフは、国の争いの元になるであろうエミリー姫の暗殺を亡霊騎士と呼ばれるマイルズの一派に依頼して……

人間の力を爆発的に高める「大甲冑」を、無許可で利用する亡霊騎士に、第一王女であるエミリーが狙われて……というお話です。

お姫様なのにお下品極まりないエミリーの言動は、始めはギョッとしたものの、段々楽しくなってくるものがありました。お目付け役である爺やのマティアスや護衛騎士であるアルバート、装甲侍女のジュディなどなど、傲慢で乱雑な姫様と御付の人たちが繰り広げる からかいとツッコミ/ツッコまれがなんとも楽しく、和気あいあいとした雰囲気がとても良かったです。

そんな中、エミリー姫の心情が見えてくるんですが、弟が生まれた事で、王位継承者としての十数年の努力を捨てさせられ、権力を求める者たちに利用されることを拒み、辺境へと移住したにも関わらず、なお、彼女を求める輩がいるというのは、王女という立場の難しさを思い知らされます。

自由に動くことすらままならず、挙句の果てに、俗世を捨てて修道院へ行くことを爺やに薦められたときの怒りは、プライドを持つものなら耐え難いものがありますよね。

ただ、爺やたちの思いもわかるんだよなあ。まず大事なのは命であるとして、「盾」と異名をとるほどの武人であるマティアスが、誠実に彼女へ説く姿は、胸を打つものがありました。おどけることの多いお茶目な爺さんですが、どれほど姫を大切に思っているのか伝わってきます。恐らく、あと少し、あと少し、説得が早ければ、あるいは、亡霊騎士の動きがあと少し遅ければ、悲劇が起こることはなかっただろうなあ。

ここから始まる戦いは、心が痛くなるばかり。

「大甲冑」を身に着けた者の攻撃は、城壁すら突き破るほどの破壊力で、殴打された者の頭蓋骨を砕ける感触すら伝わってくる描写が、殺伐とした雰囲気に拍車をかけてくれます。頼むから無事で、という願いがどうなるかは推して知るべし。

絶望に打ちひしがれたエミリーが、下々の者と出会ったのは、大きなことでしたよね。命が助かったということもありますが、民のためにという言葉の白々しさを知るものだからこそ、どのような生き方をしているか知ったことは、彼女の心に大きなものを残したでしょうから。
今まで猪突猛進で、他人を省みることが少なかった彼女が、子供のために引き、世話になった人たちのために戦う姿に、成長と強さを感じることができました。

亡霊騎士とて、単に人を殺すだけの集団ではなく、彼らにもかつて騎士でありながら、今は権力者の犬となったという物語があるところが切ないったらないです。
似たような境遇であった者たちが、なぜ戦わねばならぬのか、胸が張り裂けそうな思いでいっぱい。血にまみれ、愛するものが傷つけられ、手を取り合った仲間は倒れ、後悔に押しつぶされそうになりながら、それでも戦いあわねばならない姿には、誰に向ければいいのかわからない怒りと悲しみが満ち溢れていました。

いやあ、すごかったです。結構分厚い本なんですが、あっという間に読まされる勢いがありました。殺伐として悲しいお話ではありましたが、それを乗り越えて希望が見えるというは良かったです。これは次なる作品が楽しみですね。
第6回スーパーダッシュ小説新人賞大賞受賞。

• 鉄球姫エミリー
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父親の護衛騎士になりたい。そう思い精進していた若き騎士グレンは、鉄球姫エミリーを護衛するよう、兄から任務を託された。先日襲撃事件を受けて修道院へと入ったエミリーだが、いまだ彼女を廃しようと考えるものがいないでもないらしい。幼いころから話を聞いて憧れていた姫の護衛ができると、喜び勇んで修道院へと向かったグレンだが、待ち受けていたのは、美しくも下品なお姫様で……

人間の力を爆発的に高める「大甲冑」を使用して、鉄球姫とまで呼ばれるようになった第一王女であるエミリーに対して、彼女を好ましく思わぬものたちが、陰謀を張り巡らすシリーズの第二弾。今回は、襲撃事件を受けて修道女となったエミリーの下に、若き護衛騎士グレンが派遣されて、というお話。

姫という言葉から、守らなければと思うグレンは間違ってないような気がしないでもないけど、よくよく考えてみれば、鉄球姫と呼ばれてる時点で、守られるようなか弱さとは違うような。気づこうよ、グレン。
期待に胸を膨らませてお目通りしたら、修道女になったというのに、下ネタの連続&セクハラっぷりが相変わらずなエミリーなので、あまりのギャップに、愕然とするグレンに思わず吹いてしまいました。

エミリーのみならず、ヘーゼルなる修道女もまた変人で、食事係をしている友人のロッティの可愛さをアピールしまくって、お坊ちゃまであるグレンに手を出させようとするところとか、素敵過ぎてどうしようかと思いました。
このシリーズは、明るい人たちが全員変態でいいですね。

それはともかく、何としても護衛騎士として認めてもらわねばと張り切るグレンに対して、エミリーが反発するのは、かつての仲間を失った経緯を考えると当然だと思いますが、それでも手を振り払いきれなかったところが、彼女の甘さなんだよなあ。
言葉が少なく、態度が態度なだけに、誤解されることが多く、それがわかっていても、生き様を変えることができないところに、不器用さを感じますが、「姫」としての立場を誰よりも重くみて戦い抜こうとする彼女の姿は、美しくもあり、痛ましくもありました。

前作がああいう形だったこともあって、わりと構えて読んでしまったので（ああ、なんて不健全な！）、衝撃という点ではそれほどでもなかったんですが、騎士と姫が、それぞれ悩みながらも、自分の目的のためにひたすらに戦い抜く姿にが熱かった。

失ったものの大きさから、心安らぐことがなく、刺々しさばかり目に付いていたエミリーが、セリーナだけでなく、グレンに対しても無防備な姿を見せたところに、見せることができたことに、グッとくるものがありました。

さてさて、こうなると今後はどうなるんだろう。ノーフォーク家内で、例の三人の分裂とかはあっても面白いかもなんて思ったりしなくもない。個人的には陰謀劇になってくれると嬉しいんだけど、鉄球姫がいるかぎり、それはちょっと難しいかな。

• 修道女エミリー 鉄球姫エミリー第二幕
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「……今、何と言いました？」
「妾に二度言わせるな」
鼻を鳴らし、耳の穴をほじり、大袈裟に溜息をついた上で、もう一度口を開く。
「貴様の親父に会いに行く」

第一王女にして、『鉄球姫』とまで呼ばれるようになったエミリーと、彼女を守るべく護衛騎士となったグレンが、王位を取り巻く陰謀に巻き込まれていくシリーズの第三弾。今回は、エミリーが、彼女を狙っている黒幕・ノーフォーク公ジョセフに、会いに行くと言い出すお話です。

いや、ほんとは二巻でもういいかなと思ったんですよ。面白くはあるけれど、一巻目と同じパターンだったし、陰謀劇にはならなそうだし……と思って、発売直後にはスルーしてたんですが、うららさんの感想を読んで、思わず手にとってしまいました。

いやあ、すごかった！まさに噂にたがわぬ展開でしたね。手に取るきっかけをくれたうららさんに感謝。
自分の命を狙う者に、直接会いに行くと言い出すんだから、どうなるのか、やばいんじゃないかと不安で不安で仕方なくて、共についてきた仲間たちのやり取りが楽しければ楽しいほど、不安になっていくのは、もしかしたら……という思いが、心のどこかにあるからなんでしょうね。前二作で植えつけられた印象が、ここまで響くとは、いやはや、恐ろしい。

強引でありながら、確実に一点突破していくエミリーの策（というほどでもないが）のおかげで、懐に入り込めたはいいものの、なかなか予断を許さないあたりが、さすがノーフォーク公。このあたりにもどかしさを感じるのは、エミリーにしろ、グレンにしろ、一直線な人ばかりをみてるからなんだろうなあ。

ここで登場したグレンの妹が、とても面白かった。グレンじきじきの姫教育の成果がここに！ペシンという単位もさることながら、なんだこの歪んだ愛情のようなものは。
ペシンを楽しみに待ち受ける妹の未来を思うと、なんか、こう、アレですね（なんだよ）。

隣国ヴェルンスト王国が攻め込んでくるという大きな出来事がありましたが、そんな中を、存在そのものが多くの派閥を生んできたエミリーが大きな決意を持ち、国王や諸侯との関係をよくしていこうと奮闘する姿が、印象に残りました。姉の意志を目の当たりにした国王ガスパールの言葉もまた強さを感じて、次は外との戦いに視点が移るのか……と思っていたら、まさか、まさか！

最後の一行を読んだとき、愕然としたのは僕だけじゃないはず。なんだ、この破壊力は！
たった一行を幾度となく読み返し、その意味を知ったときには、もう……

完全に続く形でお話が終わっていますが、こうなってはもう、エミリーがどこへ向かうのか予想もつきません。ああ、どうなってしまうんだろう。来月にも続編が出るとのことなので、首を長くして待ちたいと思います。

• 花園のエミリー 鉄球姫エミリー第三幕
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「お前にわかるか？」
喉の奥に笑い声のような音がこもる。
「何故かな。ガスパールを護ろうと思ったのだ。憎んでいたはずの……。妾から王位を奪った弟を」
唇が自虐的に歪んだ。表情は消え失せたままだ。
「妾が鉄球の技を。お前がマティアスから学んだ護りの技を教えるはずだった。あいつは『鉄球王』になりたいと、阿呆なことを言った。それを叶えてやりたいと思ったのだ。そのはずだっただろ？」
ベットの生地を握る指先に力がこもる。布が嫌な音を立てた。
「……それなのに。何故だ？妾はまた……。どうしてこうなってしまうんだ」

第一王女にして、『鉄球姫』とまで呼ばれるようになったエミリーと、彼女を守るべく護衛騎士となったグレンが、王位を取り巻く陰謀に巻き込まれていくシリーズの第四弾。今回は、ラゲーネン王国を襲った惨劇に打ちひしがれるエミリーとグレンが、別々の道を選び始めるお話です。強烈なラストを見せてくれた前作「花園のエミリー」の下巻的作品ですね。

いやはや、ぐさりと来るお話だなあ。あのラストの出来事を引き起こした犯人を知っている身としては、あまりにもスムーズに、他の人に疑いがかかっていく展開が恐ろしく思えます。ただ、諸侯たちの動きを見てると、必ずしも犯人の得になってるようには思えないんだけど……と思いながら読んでたんですが、目的はそっちだったのか。うわ……容赦ねぇ。

憎しみと憧れと。
かの人に対して複雑な思いを抱いていたグレンの動揺は見ていて痛かったですが、それ以上にエミリーの心の痛め方と八つ当たりする様が痛かった。抑え切れない罵倒すら痛々しく思えるほどで、たしかに、この様子を見ていられないのはわかるけど、でも、自分の居場所を探して、戦場へ向かったグレンは、薄情と思わなくもない。
二人の決別は、どちらも相手のことを思っているがゆえに、心苦しいものがありました。もし、ここでグレンがライオネルの話をエミリーに相談していたら……という、if を考えてしまう僕がいた。

初めての戦場で。初めて人を殺して。ガクガク震え、足手まといになりながら、生き延びるのが精一杯だったグレンが、とある敵将との戦いを機に、一気に花開いていく姿は、とても頼もしく思えましたが、そんなグレンの作り上げたムードを、一蹴するブッフバルト暴竜鉄騎兵のなんと圧倒的なことか。数に勝る敵を蹴散らす姿は呆然としちゃいましたよ。

ぎりぎりのラインでかろうじて生き延びていたグレンが、最後の一撃を浴びようとしたとき……待ち侘びた人の登場にじんわりくるものがありました。
悲しみを打ち払い、自らの手で守れる人がいることを思い出して、戦う決意をしたエミリーが格好よかったです。

いやあ、面白かった！
軍の入り乱れた戦いについては、描写を見てもいまいち映像が見えなかったので（読みながら映像を思い浮かべる派）、うーんと思ってたんですけど、1対1の描写はいいんだよなあ。特に鉄球姫と血風姫のバトルは、見ごたえありました。これは、いいライバルになりそうです。

戦いだけでなく、離れたことで、お互い抱えていた思いに、気づき始めたところもよかったですよね。エミリーの流した涙と、グレンの流した涙が、とても印象に残りました。
でもなあ、これがまた悲劇を呼ぶんだろうなあと思うと、素直に喜べない……といいつつ、わくわくしてくる。

続きがとても楽しみですね。

• 戦場のエミリー 鉄球姫エミリー第四幕
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「さあ!! 逃げ惑えっ!! ヴェルンストの雑魚どもっ!! これがラゲーネンの……『鉄球王』エミリーの戦だっ!!」

第一王女にして、『鉄球姫』とまで呼ばれるようになったエミリーと、彼女を守るべく護衛騎士となったグレンが、王位を取り巻く陰謀に巻き込まれていくシリーズの第五弾。今回は、大兵力をもってラゲーネン王国へとやってきたヴィルヘルミーネとの決戦が描かれるシリーズ最終巻です。

これは素晴らしかった！
敵にはしっかりとした頭がいて、ラゲーネン王国には柱となる人がいなくて、さらに兵力差はありすぎるという絶対的に不利な状況の中、それでも引くわけにはいかないと、立ち向かうエミリーの熱さには、惹かれるばかり。この人の背中を守りたいと思うグレンの気持ちがとてもよくわかる。

覚悟を決め、不安を押し殺し、激しい檄を飛ばしながら、自分を貫き通したエミリーと、彼女の背中を守るうちに、いつしか「盾」として覚醒していくグレンの姿は、見てるだけでこみ上げてくるものがあったなあ。

死にに行くのではなく、生きて帰るために戦う。その姿が、素晴らしかったです。

また、脇役たちも格好いいんだ。
ついこの間まで、敵だったものが共に戦うことになり、あいつには負けられないと満身創痍でも倒れない姿とか、「もう一度だけ」という恋人たちの夜とか、そこいら中に、しびれたり悶えたりするシーンが満載で、本当に面白かった。

全編戦いまみれなだけあって、いつものお下品なやり取りは、だいぶ押さえられていましたが（それでも隙あらばやるところは逆にすごいと思った）、鉄球王として戦っぷりを見せつけたエミリーの格好良さにやられました。
これでシリーズ完結とは残念でなりませんが、楽しい物語をありがとうございました、と言いたいです。

あとがきによると、既に新シリーズの制作に取りかかっているとのことなので、楽しみにまっていたいと思います。

• 鉄球王エミリー 鉄球姫エミリー第五幕
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