花咲く丘の小さな貴婦人 / 谷瑞恵
花咲く丘の小さな貴婦人 寄宿学校と迷子の羊
エリカは、父親の語る故国の話が好きだった。「エリカが十六になったら、帰ろう」と言っていた父だが、病に倒れ、英里花は異国の地に残された。どうせひとりならばと、エリカは、父が帰ろうと約束した故国へ、おばあさまがいるイギリスへと渡ったが……
世界中を旅していたイギリスの上流階級の父と日本人の母を持つエリカが、両親の死をきっかけにイギリスへ渡ったものの、おばあさまは上流階級が何たるかも知らないエリカにお会いになってくれず、ならば、おばあさまに認めてもらえるよう、上流階級を学ぶべく、レディズ・カレッジに入学するお話です。
いやあ、面白いかったですね。女性が勉強することを快く思わない時代なので、ボーイズ・カレッジに間借りする形で勉学をするため、男子学生からは、好奇やら偏見の目で見られ、居心地が悪いことこの上ないんですが、めげずに立ち向かうエリカがいいです。
男子の監督生である年長のジェラルドに目をつけられて、何かと嫌がらせ一歩手前ぐらいのことをされていたんですが、いつの間にかジェラルドが、彼女を守るように動いてたってのが、面白いですね。顔を付き合わせれば、喧嘩が絶えないのに、それでも何かと気にかけていく様には、ニヤニヤしちゃいますね。ただ、第一印象が悪かったおかげで、エリカに気づいてもらえないところは、可哀想ではありますが。
一方、同性はエリカを含めて三人しかいないんですが、仲良くなれそうで、ちょっとした距離を感じるところが、結構印象的でした。態度は冷たくとも、何かと面倒を見てくれるイザベラと、笑顔で迎えてくれるけど、勉強よりも箔をつけるために宿舎にいるドロシーという両極端な二人に挟まれていたということもあるけれど、身分の違いが結構響いてましたね。
そんな中、降りかかってきたトラブルを乗り越えることで、友情を育んでいくところが、ステキでした。特にイザベラとの距離が縮まったところは、好きだなあ。
女性三人のうち、誰かに怪我を負わせようとするような、不可解な事件が起こっていくんですが、ここではエリカの決断よりも、他の人の決断や行動が素敵でしたね。それほど仲の良くなかったドロシーとイザベラが協力したり、規則を振り切ってまで動くジェラルドや、他人とは関わり合いを持たないといっていたロジャーまでも動いてと、彼女の影響は、いつの間にか大きなものになっていたんだなと思わせてくれました。
気持ちが盛り上がってきた後に、やってきた花園のシーンでは、エリカの父の心が見えた「エリカ」に託された言葉の意味が伝わってきて、グッとさせられるばかり。
いやあ、面白かったですね。最後の最後には、やっぱりそうきたかという事実が判明しましたが、そこから温かな「家族」を感じさせて、素敵な恋を予感させる終わり方に、満足です。
続編も出ているみたいなので、これは期待が高まりますね。オススメ。
花咲く丘の小さな貴婦人 林檎と花火とカエルの紳士
イギリスに来て半年。寄宿舎生活にも慣れてきたエリカは、十一月にガイ・フォークス・デイのお祭りがあるときき、何としても体験したいと思っていた。お祭りに参加するだけでは、外出許可がおりないが、協会のバザーに出品すれば、外出許可が貰えるかもしれないという。さっそくドロシーたちと相談を始めたエリカだが、協力を求めた男子寮の監督生のジェラルドはいい顔をせず、さらに男嫌いの新入生キャロルが、男子と大きな騒動を引き起こして……
ガイ・フォークス・デイに参加するために、また女子寮に入ってきた新入生たちをまとめるために、エリカが女子寮の監督生として奮闘するお話です。
いやあ、面白かった。既にジェラルドの気持ちを知ってる身からしたら、何かとエリカにちょっかいを出す姿は微笑ましく思うんですが、エリカからしたら単に嫌がらせにしか思えなくて反発されるし、反発されたらムキになっちゃうジェラルドなので、近づきたいのに近づけない不器用な様が、もどかしくも楽しい。何かとジェラルドをフォローしてたユージーンですら、面白がってましたが、僕としても同じ気持ちでしたね。
っていうか、イザベラですら気づいてるって言うのに、エリカ……あなたは鈍すぎだよ。まあ、そこがいいところだけど。
今回は、女子寮にも新入生が入ってきたんですが、これがまた鼻持ちならない輩ばかりで。貴族としてのプライドだけが高い三姉妹で、労働者階級の娘などと、イザベラのことをのたまった瞬間から嫌いになりました。ええ、イザベラ好きですがなにか？
ただ、一番下のキャロルだけは、その中でも素直で、臆病すぎるところもあったけれど、ちょっとずつエリカたちに心開いてくれるところが良かったですね。エリカになついていくところでは、まるで本当の姉妹のように微笑ましいものがありました。こういう雰囲気いいですよね。
ちなみに、宿舎ものならではといった雰囲気が素晴らしかったハロウィンの夜の占いシーンが、マイベスト。好きな人を意識してしまう打ち明け話的なやり取りに、頬が緩んで仕方ない。
そういえば、家族ものとしても魅せてくれるものがありましたね。おばあさまとは、親しみはあっても、若干距離を感じるところがあったんですが、怪我をしたおばあさまをお見舞いに行ったときの、決して一人じゃない、温かく迎えてくれる人がいると、感じさせてくれたシーンが、イラストとあいまって……。人に対して優しくありたいなと思わされました。
お祭りに参加できるかなんて話どころか、寮内をまとめることすらできず、今までのように、ただ真っ直ぐなだけではどうにもならないことを学びながらも、友人や仲間や、ちょっと気になる人たちの支えを受けて、背を伸ばしていこうとするエリカの姿が良かったです。
いやあ、楽しかった。どうやら、エリカもだいぶジェラルドを意識するようになってきたみたいだし、今後どうなっていくのか、とても楽しみですね。ぜひぜひ、続きをお願いしたいです。
花咲く丘の小さな貴婦人 それは青いすみれの季節
「おまえだって、おれのこと平気で傷つけるじゃないか」
「……わたしが？あなたを傷つけてる？」
「ああ、そうだよ。ふりだけしろって？そんなのできるわけないだろ、おまえが芝居のつもりでも、こっちは……」
イギリスの上流階級の父と日本人の母を持つお転婆な少女エリカが、両親の死をきっかけに祖母の待つイギリスへ渡り、上流階級が何たるかを学ぶべく、レディズ・カレッジにの寮で生活をするお話の第三弾。今回はヴァレンタインが近づき、ジェラルドが落ち着かない日々をすごす中、エリカが他の女の子からの言付けの手紙を、ジェラルドに渡してしまい……というお話。
ああ、ジェラルド。なんて涙ぐましい努力をしてるんだ。監督生という立場を利用して、用もないのにエリカのクラスを見回ったり、没収したお菓子をさりげなくプレゼントしたり、果てはヴァレンタイン当日に監督生の集会を開いて何かしら接触を持とうとするんですから、ジェラルドの気持ちを知ってる身としては、微笑ましいなんてもんじゃない気持ちになります。
そんな不器用なジェラルドの優しさに、まるで気づかぬエリカを見てると、もうニヤニヤが止まりません！すっげー堪能させていただきました。
そんな二人の間に入ってくるのが、ジェラルドの親戚の女の子レベッカ。おとなしい引っ込み思案な子だけど、母親は上流階級思考というか、身分高き人しか相手にしないみたいなところがあって、身分を持つエリカやお金持ちのジェラルドに、娘を近づかせようとたくらむから、だんだんと話がこじれてくるんですよね。
母親のもうアタックのせいで、レベッカとジェラルドという関係を考えたら、何かもやもやするものが出てきて、ジェラルドとしては面白くなくて、ついエリカに当たって……。
ジェラルドが思わぬ行動に出てしまったことで、エリカも自分の思いに気づいて、今までにない弱さを見せてくれるところが印象的だったなあ。人を好きになるって事は、時に不安を呼び起こすことでもあるんですよね。身分なんてものを今まで意識したことなかったのに、急に大きな壁と感じてしまった恋模様。もどかしくも、応援したくなるものがありましたね。
悩むエリカに対して、校長として身分についての意見を述べながらも、孫への愛情も忘れないおばあさまの言葉や、態度は冷たくても何かと世話を焼いてくれるイザベラのあとおしなど、家庭と学校や寮の中など、いろいろな人の支えがあることが見えてくるところが、とても温かく感じました。こういう雰囲気、ほんと好きだなあ。
いやあ、面白かった。今までは、上流階級の子供たちが集うところで、風穴を開けていくエリカでしたけど、今回は身分違いの恋物語になってて、たまらなくやられました。
今回いい感じで終わってて、ある意味一区切りなのかなと思ったりしましたが、あとがきみると、まだ続くっぽい？せめて二人のゴールを、と思ってるので、ぜひとも続きをお願いしたいですね。
花咲く丘の小さな貴婦人 荒野へ、心に花束を抱いて―前編―
「わたしが、彼をつらい目にあわせてしまっているのかしら」
結局、エリカとの約束がジェラルドを縛っているのではないだろうか。
約束さえなければ、彼は両親のもとへ帰ってきていたはずだった。
「それは違うよ。エリカ、きみはジェラルドの希望なんだ」
イギリスの上流階級の父と日本人の母を持つお転婆な少女エリカが、両親の死をきっかけに祖母の待つイギリスへ渡り、上流階級が何たるかを学ぶべく、レディズ・カレッジにの寮で生活をするお話の第四弾。お互いの気持ちを確かめ合ってから二年あまり。イギリスとアメリカという距離を手紙で埋めていたある日、エリカの前に、投資家の青年が近づいてきて……というお話です。
ああ、もう、なんてもどかしい……だが、ここは一言しかない。ジェラルドのバカ！ 距離ができても約束を胸に、努力して行くエリカの姿は、とても好ましくて、とても素敵で。もちろん、周囲の視線は厳しいんだけれど、祖母の配慮と、持ち前の行動力で、ちょっとずつちょっとずつ、自分の出来ることをやっていく姿を見ていると、いつかはきっと……と思えるものがありました。
特に、これまではカレッジ内を中心としたお話だったけれど、卒業が間近となってからは、オールソップ家の名誉なるものを感じていき、その重さを実感しながらも、夢に向かって進んでいってましたからね。
ところが、ジェラルドのほうは……。いや、わかります。僕だって男ですから、釣り合いたいと思って、そこに至らないとなれば、合わす顔がないというのは。でも、せめて、何らかの連絡ぐらいはいれたっていいだろうに……。待っていてくれると思うのは、信頼でもあるけれど、甘えでもあると思いました。
不器用だってことはわかっていても、不安は募るばかりで。
ましてや、オールソップ家は決して裕福ではないから、貴族の娘としてどうあるべきかを考えたら……ね。はねつけるならば、支えがないと揺れてしまいますよ。
周囲の視線を感じながら、思って待ち続けていたのに、あのタイミングは……正直きつかったなあ。夢に向かう仲間の頑張りを見て、自分もと思った矢先だっただけに、エリカのショックは大きかったと思います。
それでも、お互い一言でも伝えることができれば、こんなに辛くならなかったろうに……。
言いたいことがあるのにそれを押し殺して、お互いを傷つけ合ってしまっているふたりですが、さて、ここからどうなるんでしょうか。泣いても笑ってもあと一冊。素敵なハッピーエンドが待っていてくれますように！
花咲く丘の小さな貴婦人 荒野へ、心に花束を抱いて―後編―
「なら、そばにいてくれるの？」
いつもの自分なら言えそうにないことを口走ってしまうのは、まだ不安定だからかもしれない。
「今だけは、昔のままのあなただと思っていい？」
イギリスの上流階級の父と日本人の母を持つお転婆な少女エリカが、両親の死をきっかけに祖母の待つイギリスへ渡り、上流階級が何たるかを学ぶべく、レディズ・カレッジにの寮で生活をするお話の第五弾。エリカに投資家の青年が近づき悩んでいたころ、戻ってきたジェラルドの隣には美しい女性がいて……というシリーズ最終巻です。
お互い相手が気になっているのに、相手の態度にそっけなさを感じて、よそよそしくなってしまい、その度に思いを再確認してしまうというもどかしさが、あーもう！好きだからこそ臆病になってしまう様子や、相手が見てないときだけしか素直になれないすれ違いが、歯がゆくてなりません。キスすら……だもんなあ。
そんなふたりがよりそうきっかけになったのは、周囲の人達の変化だと思います。かの人の眠りもそうですけど、何よりイザベラの境遇が大きかった。彼女の辛くも覚悟を決めた生き方をユージーンが見守り、ジェラルドとエリカが支えたことで、大切なものを失う怖さを知って、手を取り合うところがよかったです。最後には……と思っていたけれど、ホッと一安心。
この時代から考えると、この三人、特にイザベラは大変だと思いますが、ここに住む人達皆に、幸せになって欲しいなと、そう思いました。素晴らしい物語をありがとうございますと言いたいです。
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